Teeanbau in Malawi

Noch liegt Nebel über dem Shire-Hochland von Thyolo, als sich die ersten Teepflücker vor der Teefabrik des Satemwa Estate einfinden. Die Teeplantage liegt auf 1.200 Metern Höhe. Die dichten Reihen der Teesträucher lassen die hügelige Landschaft wie ein weiches grünes Kissen erscheinen. Vereinzelt stehen schattenspendende Bäume auf den Feldern. Malawi war das erste Land Afrikas, in dem Tee kommerziell angebaut wurde. Die ältesten Teefelder am Fuße des Thyolo Mountain wurden 1923 angelegt. Fast genauso alt ist das ehemalige Wohnhaus des Firmengründers Maclean Kay. Es liegt in einem wunderschönen Garten mit altem Baumbestand und weitläufigen Rasenflächen. Huntingdon Lodge ist ein gut erhaltenes Kolonialgebäude, wie man es heute in Malawi nur noch selten findet. Die Huntingdon Lodge beherbergt seit langem Gäste aus aller Welt. Es gibt fünf Zimmer, eine ausgezeichnete Küche und eine schattige Veranda rund um das Haus mit Blick auf den alten Garten. Das Herz der Plantage, die Teefabrik, ist zu Fuß erreichbar. Eine Führung über die Teeplantage und ein Besuch der Teefabrik mit einer Verkostung der Satemwa Spitzentees von Weiß-, Grün-, Oolong-, Schwarztee bis hin zu Fusion-Tees ist ein Muss. An diesem entrückten und schönen Ort lernt man viel über die Kunst der Teeherstellung und weiß am Ende eines ganz genau: Das Leben ist zu kurz für eine schlechte Tasse Tee.

Tee-Ernte auf Satemwa Estate

Die Haupterntezeit für Tee in Malawi ist von Dezember bis Mai. Satemwa Estate umfasst 900 Hektar Teeplantagen. Während der Hauptsaison wachsen die Pflanzen schneller und werden alle sieben Tage geerntet. In der Nebensaison werden die frischen Teeblätter alle zehn Tage geerntet. Es dauert zehn Jahre, bis ein Teebusch erntereif ist. Während dieser Zeit wird er zu einer Art Tisch heran gezogen. Eine gute Höhe für die Teepflücker, um die frischen Teeblätter mit einer Schere oder mit den Händen abzupflücken und in ihre Kiepe zu werfen, die sie auf dem Rücken tragen. Die ältesten Teebüsche auf Satemwa stammen aus dem Jahr 1926. Die Ernte dieser Teebüsche wird immer getrennt von den anderen verarbeitet. Denn je älter ein Teebusch ist, desto komplexer sind die Aromen, die bei der Weiterverarbeitung entstehen können. Aus den Pflanzen, die einst Firmengründer Maclean Kay gepflanzt hat, wird heute ein erstklassiger Oolong-Tee hergestellt. Der Tee wird in den frühen, sonnigen Morgenstunden gepflückt und verarbeitet. Unmittelbar nach der Ernte lässt man die Blätter in der Sonne welken, damit sich später ein kräftiges Aroma entwickeln kann.

Eine Gang auf dem Teefeld

In der Hauptsaison sind auf Satemwa Estate mehr als 2000 Menschen beschäftigt. Die Spitzentees werden alle sieben Tage geerntet. Die Teepflücker gehen selektiv vor und ernten nur die kleinsten Blätter. Eine Gruppe von Teepflückern, Frauen und Männer, bildet eine sogenannte Gang. Sie werden nach Gewicht bezahlt. Auf einem Hektar Teefeld arbeiten in dieser Phase 1,5 Teepflücker. Sie tragen stabile Gummischürzen, die sie vor den rauen Zweigen der Teesträucher schützen. An Sammelstellen laden sie ihre Ernte ab, die wenig später zur Weiterverarbeitung in die Fabrik transportiert wird. Auf den Wegen rund um die Teefabrik ist einiges los. Teepflücker machen sich auf den Weg zu den ihnen zugewiesenen Erntefeldern, kleine Traktoren transportieren die frische Ernte, Arbeiter schleppen Baumaterial, Kinder sind auf dem Weg zur Schule und einige Frauen bauen vor dem Fabriktor Snacks für den Verkauf an die Arbeiter auf. Jeder scheint zu wissen, was zu tun ist.

Frauenförderung auf Satemwa

Schon früh erkannte Firmengründer Maclean Kay, dass es gesellschaftlich und wirtschaftlich sinnvoll ist, Frauen zu fördern. Auf Satemwa, so erzählt Personalchef Fadson Mandala, gab es von Anfang an den gleichen Lohn für Männer und Frauen. Schon früh führte Kay auch das so genannte scissors plucking ein, das Pflücken der Teeblätter mit der Schere. Denn er erkannte, dass Frauen darin besonders geschickt waren. Die Kaffeeernte auf Satemwa wird fast ausschließlich von Frauen durchgeführt. Sie sind besser darin, die perfekte rote Kaffeekirsche zu erkennen und zu ernten. Frauen gehen selektiver vor, sind farbempfindlicher als Männer und schaffen so die Grundlage für eine besonders hohe Qualität der Ernte. Frauen werden auf Satemwa auch im Management gefördert. Sie arbeiten auf Satemwa Estate auch als Qualitäts- und Produktionsmanagerinnen. Satemwa Estate ist mehr als eine Teefabrik mit umliegenden Teefeldern. Es ist ein Kosmos für sich mit Schulen, einer Krankenstation, einer Großküche für die Mittagsverpflegung der Arbeiter, Weiterbildungsprogrammen und einer Kirche. Viele der Beschäftigten haben einen festen Arbeitsplatz, für die Altersvorsorge gibt es einen Pensionsfonds. Satemwa Estate hat sich schon vor vielen Jahren zu den Millennium-Entwicklungszielen der Vereinten Nationen bekannt. Dabei stehen die Ziele der Nachhaltigkeit, der Förderung globaler Partnerschaften und der Gleichberechtigung von Frauen im Vordergrund.

Vom Entstehen der Teesorten

Der Kontrast könnte kaum größer sein. Idyllische Felder mit dekorativen Schattenbäumen umgeben die Teefabrik. In der Produktionshalle hingegen ist es dunkel und laut. Diverse Maschinen und Förderbänder verarbeiten die Ernte des Tages und sorgen in den ersten Arbeitsschritten dafür, dass der Feuchtigkeitsgehalt in den Teeblättern sinkt. Neben den vielen Spitzentees und Variationen wird auf Satemwa auch für Großkunden produziert, die den Tee in Teebeutel abfüllen. Der Tee für diesen Teebeutelstandard hat anfangs einen Feuchtigkeitsgehalt von 40 Prozent. Am Ende des Prozesses verbleibt eine Restfeuchte von 3 bis 4 Prozent.

Kleinste Variationen im Prozess bestimmen, welche Art von Tee aus einem bestimmten Strauch gewonnen wird: weißer, grüner, roter, schwarzer, Oolong oder dunkler Tee. Einige Sorten eignen sich nur für eine oder zwei Teesorten, andere sind flexibler. Der Teemeister kann nicht nur verschiedene Teesorten herstellen, sondern auch verschiedene Stile innerhalb dieser Sorten.

Bei der Herstellung von grünem Tee wählt der Teeproduzent eine minimale Verarbeitung und Behandlung. Dabei ergeben sich durch Dämpfen oder Rösten des Tees ganz unterschiedliche Geschmacksprofile. Am anderen Ende der Skala stehen die Schwarztees. Sie werden einer viel intensiveren Verarbeitung unterzogen, die vom Welken über das Rollen und Schneiden bis hin zur Oxidation, Trocknung und Sortierung reicht.

In der Teefabrik

Während der Verarbeitung verändert sich die Farbe des Tees. Das grüne Blatt wird je nach Oxidationsgrad dunkelgrün, braun oder schwarz. Auf Satemwa werden 27 verschiedene Teesorten hergestellt. Oft sind es nur Nuancen, die den Geschmack beeinflussen. Wie lange wird getrocknet, in der Sonne oder im Schatten, wie lange und auf welche Temperatur werden die Blätter erhitzt, wie fein werden die Blätter geschnitten, wie viel Restfeuchtigkeit bleibt, werden sie von Hand gerollt oder mit der Schneidemaschine zerkleinert? Die Bandbreite der Tees reicht vom Schwarztee für die Teebeutel der Big Player im weltweiten Teegeschäft bis zu Tee-Crus wie den handgerollten Zomba Pearls, einem aromatischen Oolong-Tee aus den besten Plantagenlagen.

Zum Tea Tasting im White Room

Nach einem langen Prozess von der Auswahl der Teepflanzen, der Pflege der Pflanzen in den Teegärten, dem Pflücken bis hin zur Verarbeitung und Sortierung des getrockneten Tees kommt im White Room auf Satemwa der allerletzte Qualitätstest: der Geschmackstest. Jeden Morgen prüft Produktionsleiter Chisomo Custom mit seinen Kollegen die jeweils letzte Ernte auf erstklassige Qualität. Dies ist ein festes Ritual, das auch die Gäste der Huntingdon Lodge beim Tea Tasting im White Room der Fabrik miterleben können.

Alex Kay ist die treibende Kraft hinter zahlreichen Experimenten mit verschiedenen Sorten, unkonventionellen Verarbeitungstechniken, Fermentationsversuchen und geräuchertem Tee. Tee aus Afrika wird von vielen, auch von Teekennern, nur mit Standardqualitäten für Teebeutel in Verbindung gebracht. Am Thyolo Mountain auf Satemwa wird jedoch das Potenzial des Terroirs genutzt und Tee von höchster Qualität produziert.

Von jeder Charge Tee, die die Teefabrik in großen Säcken verlässt, wird auf Satemwa eine Rückstellprobe entnommen. Dieser Referenztee wird in Dosen verschlossen, etikettiert und in ein großes Regal gestellt. Sollte es zu Reklamationen kommen, kann die Probe belegen, ob eine Qualitätsbeeinträchtigung bereits in der Fabrik bestand oder erst auf dem Transportweg oder beim Großkunden entstanden ist. In diesem Verwaltungsraum, so erklärt uns der Produktionsleiter Custom weiter, sind Lebensmittel und Parfüm auf der Haut verboten. Kein Fremdgeruch darf das Aroma des Tees beeinträchtigen.

Familientradition

Satemwa Estate wird heute in dritter Generation von der Familie Kay geführt und ist eine der letzten unabhängigen Farmen in Malawi, die nicht im Besitz oder unter der Leitung eines Agrarkonzerns steht. Satemwa Estate wird heute von Alex Kay geleitet. Sein Vater, Chip Kay, war der Sohn des Firmengründers. Er pflegte seinen vielen Tassen Schwarztee immer etwas Zitronenverbene hinzuzufügen. Aus diesem täglichen Ritual entstand die Idee, auch aromatisierte Tees zu entwickeln. Natürlich mit den Kräutern und Blüten, die auf Satemwa Estate wachsen. So gibt es heute im Sortiment auch White Hibiscus, Black Peach und natürlich Schwarztee mit Lemon Verbena. Die Spitzentees von Satemwa sind im spezialisierten Teehandel auch in Europa erhältlich. Mehr über die Geschichte von Satemwa Estate und Huntingdon Lodge auf der Firmenhomepage. Einen Blick in das ehemalige Kinderzimmer von Chip Kay gibt es aber schon hier. Es ist ein ganz bezaubendes Zimmer mit rundem Ercker und eigener Terrasse zum Garten.

Die Recherchereise wurde in Malawi vom Ministerium für Tourismus unterstützt