Eine Reise durch das selbst für erfahrene Afrikafans noch unbekannte Malawi, beginnt meist in der Hauptstadt Lilongwe. Viele Flüge aus Europa haben einen Zwischenstopp auf dem afrikanischen Drehkreuz Addis Abeba in Athiopien. Für die erste erholsame Nacht nach der langen Anreise stehen bereits in Lilongwe besondere Unterkünfte bereit, bevor die Rundreise durch das vielseitige Malawi beginnt. Schließlich warten der Malawisee, das Hochland mit Tee- und Kaffeeplantagen sowie mehrere Nationalparks mit einer großen Artenvielfalt inklusive der afrikanischen Big Five auf die Besucher.
Kumbali Country Lodge
Die Eigentümer der Lodge, Guy und Maureen Pickering, begannen Anfang der 1990er Jahre in Malawi mit einer Molkerei auf dem Kumbali Estate. Gleichzeitig baute das südafrikanische Ehepaar nach und nach eine luxuriöse Lodge im afrikanischen Stil. Kumbali Lodge wurde 2004 eröffnet und bedeutet soviel wie Außer Sichtweite. Das 5-Sterne-Hotel ist Hideaway und Hauptstadthotel in einem. Kumbali Country Lodge liegt auf einem 650 Hektar großen Anwesen nur zehn Minuten vom Stadtzentrum Lilongwe und 25 Minuten vom internationalen Flughafen Kamuzu entfernt. Die Lodge verfügt über 16 strohgedeckte und im afrikanischen Stil eingerichteten Suiten mit eigener Veranda und Blick in den weitläufigen Garten. Berühmtester Gast in der Kumbali Country Lodge ist Popikone Madonna. Insgesamt 11 mal bewohnte Madonna während ihrer Aufenthalte in Lilongwe ihre Lieblingssuite. Grund der regelmäßigen Reisen nach Malawi sind ihr soziales Engagement im Land und ihre vier in Malawi adoptieren Kinder. Madonnas Vorliebe für Kumbali bedeutet aber nicht, dass ein Haus, das Megastars beherbergt, auch Megapreise verlangt. Die Übernachtungskosten für die High-End-Lodge liegen bei 200 Euro pro Nacht.
Herzstück der Anlage ist das ebenfalls strohbedeckte Haupthaus. In dem Haus mit großer Veranda und Blick in den Garten mit uralten Bäumen befindet sich das Restaurant und die Bar. Die Küche ist gut und bietet frisches Obst und Gemüse von dem großen Küchengarten der Farm. Landestypische Gerichte, wie der Maisbrei Nsima oder der Chambo Fisch stehen zwar nicht auf der Menükarte, aber man ist in der Küche der Country Lodge flexibel. Auf Nachfrage geht man gerne auf die Wünsche der Gäste ein. Im Obergeschoss kann für besondere Anlässe ein privates Essen für bis zu 16 Gäste gebucht werden. Zu dem angebotenen Service gehören Flughafentransfer, Autovermietung und Stadtrundfahrten sowie allgemeine Beratung und Unterstützung während des Aufenthalts in Malawi.
Das bewaldete Gelände von Kumbali Estate eignet sich für Spaziergänge, zum Joggen oder zur Vogelbeobachtung. Zu den landwirtschaftlichen Aktivitäten gehören Maisanbau und Bananenzucht. Ausflüge in die Hauptstadt Lilongwe oder zur Unesco Welterbestätte Chongoni, mit bedeutenden Felsmalereien, von denen die ältesten schätzungsweise 2.500 Jahre alt sind, werden auf Wunsch organisiert.
Als 2020 die Corona-Pandemie ausbrach, sah es für die Zukunft der beliebten Kumbali Country Lodge erst einmal düster aus. Aus dieser Zeit stammt das jüngste Projekt der Pickerings, die Nature’s Gift Bananas Farm. Bananen sind in Malawi ein beliebtes Nahrungsmittel, doch ein Virus vernichtete 2016 den ganzen Pflanzenbestand im Land. Die Bananenfarm der Pickerings wuchs in wenigen Jahren von überschaubaren 18 Bananenstauden auf heute über 60.000 Pflanzen an und ist mittlerweile zu einem Vorzeigeprojekt geworden, das die Importabhängigkeit verringert, lokale Arbeitsplätze schafft und das Wissen über einen nachhaltigen Anbau weitervermittelt. Gäste der Kumbali Country Lodge können eine Führung über die Bananen Plantage mit dem Gärtner der Farm buchen und viel über die beliebte Frucht erfahren.
Ufulu Gardens in Lilongwe
Das Hotel Ufulu Gardens mit angeschlossenem Konferenzzentrum liegt als ruhige Oase mitten in der Hauptstadt. Als die Eltern von Victor Gondwe 1987 das große Gelände im District 43 kauften, wussten sie noch lange nicht, was aus dem Land mit dem vielfältigen Baumbestand einmal werden sollte. Es dauerte fast zehn Jahre bis mit dem Bau von Ufulu Gardens begonnen wurde. Zeit genug in der klar wurde, dass in Malawis wachsender Hauptstadt Bäume etwas Besonderes und Schützenswertes sind. Fast die ganze Vegetation wurde in die parkähnliche Anlage des Hotel- und Konferenzzentrums integriert.
Jedes der Zimmer in Ufulu Gardens öffnet sich zum Garten hin. Im Restaurant gibt es ein reichhaltiges Frühstück, das im Zimmerpreis von rund 90 Euro enthalten ist. Auch Ufulu Gardens bietet auf Wunsch die Zubereitung einheimischer Gerichte wie Nsima und Chambo an. Das Hotel liegt zwischen Stadtmitte und dem internationalen Flughafen Kamuzu. Ufulu Gardens ist ein guter Ausgangspunkt oder Abschluss für eine Reise durch Malawi.
Der Binnenstaat in Südostafrika, der sich auch das Warme Herz Afrika’s nennt, gilt noch als Geheimtipp für Afrika-Reisende. Im regionalen Vergleich ist Malawi ein sicheres und friedliches Land. Das Land wird landschaftlich geprägt vom Malawisee, dem zehntgrößten See der Welt. In den insgesamt fünf Nationalparks wird seit einigen Jahren ein erfolgreiches Tiermanagement betrieben und die Artenvielfalt hat enorm zugenommen. Der Liwonde Nationalpark und das Majete Wildlife Reserve stehen seit vielen Jahren unter den Verwaltung von African Parks. Die Thawale Lodge bietet Unterkünfte mitten im Park. Gleichwohl leidet die Bevölkerung Malawis unter Armut. Ein kontrolliert wachsender Tourismus schafft auch im ländlichen Raum Einkommensmöglichkeiten und verbessert die Lebensgrundlage von Familien. Mehr Informationen über den Tourismus in Malawi. Die Übersicht aller Tellerrand-Stories über Malawi, gibt es auf der Länderseite Malawi
Die Recherchereise wurde in Malawi vom Ministerium für Tourismus unterstützt
