Ein Theater für Tote? Solche Säle gab es einst in vielen europäischen Städten. Montpellier, Bologna und Uppsala bewahren ihren bis heute. Montpellier und Bologna streiten um den Titel der ältesten Medizinschule, während Uppsala erst Jahrhunderte später hinzukam. Ihre Säle zeigen, was ein Seziertisch leisten kann – und was nicht.
Am Portal der Faculté de Médecine in Montpellier sitzen zwei Bronzefiguren auf Sockeln. Links François Gigot de Lapeyronie (1678–1747), ein Chirurg. Rechts Paul-Joseph Barthez (1734–1806), der die Lehre vom Lebensprinzip, den Vitalismus, formulierte. Die Fakultät beansprucht den Rang der ältesten noch arbeitenden Medizinschule der Welt. Im angrenzenden Hof trägt ein Säulenportal die Inschrift Theatrum Anatomicum.
Bologna: vom Lehrbuch zur Kapillare
Mondino de Liuzzi (gestorben 1326) lehrte an der Universität Bologna und führte öffentliche Sektionen durch. 1316 schrieb er sein Anatomiebuch, die Anathomia, das erste europäische Anatomiebuch seit der Antike, das auf Sektionen am Menschen basierte. Es blieb über Jahrhunderte ein Standardwerk. Mondino folgte darin Galen von Pergamon, dem griechischen Arzt des 2. Jahrhunderts, der in Rom Kaiser Mark Aurel beriet.
Der heutige Anatomiesaal entstand mehr als 300 Jahre später. Der Palazzo dell’Archiginnasio, 1562/63 erbaut, bot Platz für die Universität bis 1803. Antonio Levanti entwarf 1637 das Teatro Anatomico und baute es vollständig aus Tannenholz. In der Mitte steht der Seziertisch, umgeben von ansteigenden Holzbänke für die Zuschauer. Am Kopfende trohnt der Lehrstuhl des Professors unter einem Baldachin, flankiert von zwei enthäuteten Holzfiguren, den Spellati, nach einem Entwurf des Bildhauers Ercole Lelli aus dem Jahr 1734. Die Decke zeigt Apollo, den Schutzgott der Heilkunst, umgeben von vierzehn Sternbildern.
Uppsala: Der Entdecker baut sich ein Theater
Olof Rudbeck der Ältere, geboren 1630 und gestorben 1702, entdeckte als Student in Uppsala ein Netz feiner Gefäße, die Lymphgefäße, die eine farblose Flüssigkeit, die Lymphe, transportierten. 1652 präsentierte er seine Entdeckung am Hof bei Königin Christina von Schweden. Rudbeck gilt als erster Schwede mit einer wissenschaftlichen Entdeckung von internationalem Rang.
Das Anatomietheater folgte ein Jahrzehnt später. Seit 1660 besetzte Rudbeck einen der beiden medizinischen Lehrstühle der Universität. Das Vorbild, das Anatomietheater in Leiden, kannte er aus seiner Studienzeit. 1662/63 setzte er dem Universitätsgebäude Gustavianum eine Kuppel mit einem Amphitheater auf. Das Haus war 1625 für die 1477 gegründete Universität errichtet geworden.
Eine Inschrift über dem Eingang nennt Rudbeck als Bauherrn: „Olaus Rudbeck ædificavit 1662–1663“. Später verlor der Saal seine Funktion. Mitte des 19. Jahrhunderts riss man die Ränge heraus, im frühen 20. Jahrhundert zog ein zoologisches Museum ein. 1950 begann die Wiederherstellung nach Rudbecks Originalzeichnungen, 1955 wurde Saal wieder eingeweiht. Bei der Renovierung des Gebäudes von 2019 bis 2024 erhielt das Dach eine neue Kupferkuppel.
Publikum und Praxis
Die Sektion war ein Ereignis mit festen Rollen. Ein Vorleser las aus dem Lehrbuch, ein Chirurg schnitt, ein Zeiger erklärte, was zu sehen war. Die Leichen stammten meist von Hingerichteten. Bevorzugt nahm man Fremde ohne Angehörige in der Stadt, später kamen Arme und Selbstmörder hinzu. Danach musste man den Körper würdig bestatten, und für die Seele des Toten las man eine Messe. Neben Studenten und Professoren kamen Honoratioren, Adel und Bürger. Meist zahlten sie Eintritt, in Padua war er frei. Die Sitzordnung folgte dem Rang. Gearbeitet wurde im Winter, weil die Kälte die Leiche tagelang haltbar machte. Holz als Baustoff nahm den Geruch auf. Licht war knapp: Im fensterlosen Padua brannten Kerzen und heizten den Raum auf, Uppsala ließ das Licht von oben durch die Kuppel fallen.
Vom Spektakel zur Lehre
Das Theater verlor seine Aufgabe nicht auf einen Schlag. Schon im 18. Jahrhundert klagten Kritiker, dass man bei öffentlichen Sektionen kaum etwas erkenne, und forderten Sektionen nur für Studenten. Dafür entstanden Präpariersäle, aus denen im 19. Jahrhundert die Anatomischen Institute wurden. Neue Fragen führten an andere Orte. Giovanni Battista Morgagni suchte 1761 in Leichenöffnungen die Ursachen von Krankheiten, die pathologische Anatomie gewann an Gewicht. Feinste Gewebestrukturen untersuchte man abseits der öffentlichen Veranstaltungen.
Die drei Orte zeigen den Wandel. Bologna nutzte seinen Saal bis 1803, dann zog die Universität aus. Montpellier baute von 1802 bis 1804 einen eigenen Seziersaal mit Säulenportal. In Uppsala riss man um die Mitte des 19. Jahrhunderts die Ränge heraus. Die Bühne verschwand, die Sektion zog in den Präpariersaal.
Die Recherche wurde unterstützt von Montpellier Tourismus, Bologna Welcome und Destination Uppsala.
