Sternegucken ist zur Reiseattraktion geworden. Es gibt Sternenparks, Sternenhotels und Glaskuppeln zum Übernachten. Auch wir haben uns angemeldet: In Kanada für das Nocturnal Sky Theatre im Deep Sky Eye Observatory, rund 30 Kilometer von Yarmouth entfernt. Die Buchungsbestätigung empfiehlt eine warme Decke, ein warmes Getränk und Mückenschutz.
Ich bin skeptisch. Die großen Sternwarten der Welt stehen auf Gipfeln: auf dem Mauna Kea in Hawaii in rund 4.200 Metern Höhe, auf La Palma in knapp 2.400 Metern. Dort oben ist die Luft kalt, dünn und trocken. Quinan dagegen liegt im flachen Südwesten Nova Scotias, zwischen Wald, Mooren und Seen. Auch der Atlantik ist nicht weit. Yarmouth hat rund 190 Nebeltage im Jahr. Was soll man hier sehen?
Ankunft zur Mückenstunde
Wir kommen an, als die Sonne hinter den Fichten verschwindet. Tim Doucette empfängt uns in einem T-Shirt mit dem Logo seiner Sternwarte. Er hat es selbst entworfen und führt seit zehn Jahren Gäste durch die Nacht.
Zuerst zeigt Tim uns die Übernachtungsmöglichkeiten. Auf der Wiese stehen aufblasbare Sky Bubble Domes, Zelte mit durchsichtigem Dach. Darin steht ein Hotelbett. Die Bettwäsche zeigt Galaxien und Nebel. Eine Nacht kostet 300 kanadische Dollar. Wer zwei Nächte bleibt, bekommt die Sternführung dazu. Tims Frau Amanda richtet die Zelte ein.
Hinter den Zelten liegt ein Teich. Er spiegelt den Abendhimmel – und erklärt den Mückenschutz. Kaum stehen wir am Ufer, summt es um unsere Köpfe. Wir sprühen nach. Das Spray hält die Mücken auf Abstand. Das Summen bleibt, bis die Sterne uns ablenken.
Am Lagerfeuer sitzen noch einige Übernachtungsgäste. Ein Dutzend Menschen aus China, Indien, Halifax, Toronto, Edinburgh und San Diego ist gekommen, auch mehrere Kinder. Tim fragt in die Runde, wer noch nie durch ein Teleskop geschaut hat. Viele melden sich. Angela sagt, was sie sich von der Nacht wünscht: Sie möchte die Milchstraße sehen.
Erst die Theorie, dann der Himmel
Um zehn Uhr sitzen wir in Liegestühlen vor dem weißen Holzhaus mit der Kuppel. Ein Beamer wirft Bilder an die Hauswand. Tim hat dieses Freiluftprogramm während der Corona-Pandemie erfunden. In der engen Kuppel war kein Platz mehr für Gruppen.
Zuerst lernen wir, wie man durch ein Teleskop schaut. Tims Regeln sind einfach. Wer abends Sterne beobachten will, trägt tagsüber eine Sonnenbrille. Ein zufälliger Blick in die Sonne hinterlässt sonst für 24 bis 48 Stunden einen Fleck auf der Netzhaut. Die Augen brauchen 15 Minuten Dunkelheit, bis sich die Pupillen ganz öffnen. Man soll nicht blinzeln, das freie Auge mit der Hand abdecken und das Okular nicht anfassen. Findet man ein Objekt nicht, hilft der Blick aus dem Augenwinkel. Wer das Handy als Lampe braucht, bekommt von Tim rotes Isolierband für die LED.
Neben der Plattform richtet Liam die Teleskope aus. In diesem Jahr hat er sein Studium am Department of Astronomy and Physics der Saint Mary’s University in Halifax abgeschlossen. Nun hilft er Tim bei den Vorführungen.
Ein Vorhang hebt sich
Die Vorstellungsrunde hat einen Zweck. Tim fragt uns, wie es sich anfühlen würde, wenn jemand sagt: Deinen Traum erreichst du nie, weil du anders bist. Dann erzählt er seine eigene Geschichte.
Er kam mit angeborenem Grauen Star zur Welt. „Die ersten anderthalb Jahre meines Lebens hatte ich kein Augenlicht“, sagt er. Es folgten viele Operationen. Heute bleiben ihm etwa zehn Prozent der normalen Sehkraft.
Als Kind wollte Tim Astronaut oder Astronom werden. Am Nachthimmel sah er nur ein paar helle Punkte. Mit 16 gab er den Traum auf. Seine Sehkraft ließ nach, die Ärzte operierten erneut. Nach dem Eingriff ging es in drei Stunden von Halifax nach Hause. Es war eine kühle Herbstnacht. Tim stieg aus dem Auto und sah nach oben. „Es war, als hätte sich ein Vorhang gehoben.“ Zuerst fürchtete er eine Netzhautablösung. Dann sagte seine Mutter: „Ich glaube, du siehst die Sterne.“
Tim wurde Softwareentwickler. Er arbeitet an einem Bildschirm, der alles vergrößert. Fünfzehn Jahre später schenkte ihm seine Frau Amanda ein kleines Teleskop. Ein Freund aus der Royal Astronomical Society of Canada nahm ihn mit an einen dunklen Ort bei Moncton in New Brunswick. Er ließ Tim durch sein Teleskop schauen und fragte, was er sehe. „Einen Donut mit Streuseln und in der Mitte so etwas wie eine Wasserpfütze.“ Der Freund stutzte: „Das kannst du mit diesem Teleskop gar nicht sehen.“ Tim hielt es für einen Scherz. Im Lauf der Nacht glaubten die Anderen, dass er mehr sah als sie.
Sein Augenarzt erklärte ihm später, warum. Mit 16 hatten die Ärzte seine Pupillen dauerhaft geweitet. Eine gesunde Pupille misst am Tag etwa zwei Millimeter, nachts siebeneinhalb bis acht. Tims Pupillen stehen immer bei 12 Millimetern. Rechnerisch fällt damit zweieinhalb- bis dreimal so viel Licht in sein Auge wie in ein dunkeladaptiertes normales Auge. Außerdem fehlen ihm die Linsen. Sie wurden entfernt und nie ersetzt. Die Linse filtert normalerweise ultraviolettes Licht. Tim nimmt einen Teil davon wahr. „Ja, ich habe wirklich eine Superkraft“, sagt er.
Tim sieht also nicht schärfer als wir. Er sieht lichtschwächere Objekte. Am Tag ist das eine Last, in der Nacht ein Vorteil.
Der Donut im Okular
Der Donut jener Nacht in Moncton war der Ringnebel im Sternbild Leier. Ein sterbender Stern hat dort seine äußere Hülle abgestoßen. Sein heißer Kern strahlt ultraviolettes Licht ab und bringt das Gas ringsum zum Leuchten.
Heute Abend dürfen wir selbst hineinschauen. Auf der Plattform stehen vier Teleskope. Das größte zeigt einen Nebel in der Milchstraße, eine Wolke aus Gas und Staub, in der neue Sterne entstehen. Ein anderes zeigt einen Doppelstern aus zwei unterschiedlich farbigen Sonnen. An der Farbe, die man sieht, könne er das Alter des Betrachters schätzen, behauptet Tim.
Wir stellen uns an. Für manche Teleskope muss man auf ein Schaumstoffkissen knien, für andere eine Leiter hinaufsteigen. Ich halte Abstand zum Okular, eine Fingerlänge, wie Tim es gezeigt hat. Dann nähere ich mich langsam. Im Okular erscheint ein kleiner grauer Ring. Winzig, aber deutlich: Tims Donut.
Das vierte Teleskop zeigt die Whirlpool-Galaxie M51, Tims Lieblingsobjekt. Es arbeitet mit einem elektronisch unterstützten Okular, das das Bild verstärkt. Die Technik ist für Besucher gedacht, die durch ein normales Okular wenig erkennen. Tim lässt sie trotzdem für alle laufen. So sieht jeder etwas, auch wer zum ersten Mal durch ein Teleskop schaut.
Ich habe das Stativ für meine Fotos etwas abseits der Gruppe aufgestellt. Um die Kamera zu montieren, schalte ich die Taschenlampe meines Handys ein. Selbst dieses Licht stört die Augen der anderen Besucher. Sie haben sich gerade an die Dunkelheit gewöhnt. Wenig später steht Tim neben mir, ein Stück rotes Klebeband in der Hand. Er klebt es vor die Lampe meines Handys. Solche praktischen Lösungen, freundlich angeboten, kennzeichnen die Atmosphäre des Abends.
Kein Gipfel, aber dunkel
Und meine Skepsis? Sie ist nicht unbegründet. Große Forschungsteleskope stehen auf Bergen, weil dort weniger Luft über ihnen liegt. Weniger Wasserdampf schluckt weniger Licht. Weniger Luftunruhe lässt die Sterne weniger flimmern. Das zählt für scharfe Bilder und für Messungen im Infrarot. Für das bloße Auge und kleine Teleskope zählt vor allem etwas anderes: wie dunkel der Himmel ist.
Dunkelheit ist selten geworden. Laut dem Weltatlas der künstlichen Himmelshelligkeit von 2016 lebt mehr als ein Drittel der Menschheit dort, wo die Milchstraße nicht mehr zu sehen ist. In Europa betrifft das rund 60 Prozent der Menschen, in Nordamerika fast 80 Prozent.
Der Südwesten Nova Scotias ist dünn besiedelt. Ende 2014 erkannte die spanische Starlight Foundation die Region als erstes Starlight-Reiseziel Nordamerikas an. Das Gebiet heißt Acadian Skies & Mi’kmaq Lands und umfasst die Gemeinden Argyle, Yarmouth und Clare. Tim zog im selben Jahr hierher zurück. Er baute die Sternwarte, um herauszufinden, ob sich Astrotourismus trägt. Sein Vater und sein Bruder, beide Zimmerleute, bauten sie nach seinen Plänen. 2026 feiert Deep Sky Eye zehnjähriges Bestehen. Staatliche Förderung hat Tim nach eigenen Angaben nie erhalten. Seit 2025 arbeitet er ausschließlich für Deep Sky Eye.
Ganz dunkel ist es auch hier nicht. Am Horizont huschen die Scheinwerfer von Autos durch die Bäume. Doch darüber ist der Himmel klar. Kein Nebel, kein Dunst.
Der Beamer ist aus. Nach einer Viertelstunde haben sich unsere Augen an die Dunkelheit gewöhnt. Über dem Wald steht die Milchstraße als heller Streifen am Himmel. Meine Skepsis ist widerlegt, zumindest für diese Nacht. Hier ist es dunkel genug und Angela sieht, was sie sich gewünscht hat.
Praktische Hinweise
Die Sternwarte Deep Sky Eye liegt an der Frotten Road 338 in Quinan bei Tusket, etwa 30 Kilometer von Yarmouth entfernt. Der Veranstalter rät, Abkürzungen über Schotterwege zu meiden, die das Navigationsgerät vorschlägt. Sie werden nicht unterhalten. Das Nocturnal Sky Theatre findet im Sommer statt, beginnt um 22 Uhr und dauert rund zwei Stunden. Es kostet 60 kanadische Dollar pro Person. Eine Nacht im Sky Bubble-Zelt kostet 300 kanadische Dollar. Wer zwei Nächte bleibt, erhält das Sternbeobachtungsprogramm kostenlos dazu. Ob der Himmel mitspielt, entscheidet das Wetter. Die Küste im Südwesten Nova Scotias ist für Nebel bekannt. Weitere Informationen unter deepskyeye.com.
Die Recherche wurde unterstützt von Visit Nova Scotia
